Bulimia nervosa: o que é, causas, sintomas e tratamento

A bulimia é um transtorno alimentar muito comum. A estimativa é que entre 1 e 2% das mulheres jovens tenham esse problema. Apesar de ser um transtorno alimentar, é importante destacar que, diferente do que se imagina, as pessoas com bulimia não são magras ao extremo: em sua maioria, elas têm peso normal ou sobrepeso.

Esse transtorno é caracterizado pela presença de episódios recorrentes de compulsão alimentar em que a pessoa come grande quantidade de comida, em curto intervalo de tempo, com sensação de perda de controle para comer, seguido por comportamentos inadequados (chamados métodos compensatórios) para evitar que essa ingestão alimentar descontrolada leve ao ganho de peso. 

Esses métodos compensatórios podem ser:

• Indução de vômitos após comer descontroladamente (o mais comum);
• Jejum por tempo prolongado (por exemplo, passar o resto do dia sem comer);
• Atividade física extenuante, quando a pessoa se exercita em excesso, emenda treinos, vai à academia várias vezes ao dia correndo risco de se lesionar e outras complicações; 
• Uso de medicações, como laxantes e diuréticos quando não precisam;
• Uso de outras medicações que induzem a purgação, por exemplo, em pacientes diabéticos, deixar de tomar adequadamente a insulina.

O que causa bulimia?

A causa da bulimia é multifatorial, ou seja, os fatores biológicos, psicológicos, socioculturais, genéticos e familiares podem contribuir para o desenvolvimento deste transtorno. É importante lembrar que as mulheres sofrem pressão para alcançar um ideal estético extremamente magro, difundida na mídia, cultura e sociedade. Por isso, esse gênero é o mais afetado pela bulimia nervosa.

Sintomas de bulimia

• Comer compulsivamente e seguir os métodos compensatórios, que devem ocorrer semanalmente, por pelo menos um mês (segundo o CID-11), e estarem associados a uma preocupação excessiva de ganhar peso e com a forma do seu corpo;
• Baixa autoestima e vergonha do comportamento alimentar;
• Raiva de sentir fome, por interpretar que este é sinal de perda de controle;
• Excesso na regulação do peso, como se pesar antes e depois de comer, e diversas vezes por dia;
• Insatisfação permanente com o peso e corpo;
• Problema nos dentes, que devido à acidez presente nos vômitos, os dentes ficam desgastados, em mau estado e podem até ser perdidos precocemente;
• Trato gastrointestinal comprometido, causando refluxo, ulcerações no esôfago ou estômago, dentre outras complicações.

Vale saber que as calosidades no dorso da mão podem indicar bulimia, principalmente em pessoas que provocam regularmente o vômito, devido ao atrito contra os dentes. Além disso, nos casos mais graves, os pacientes podem evoluir com alterações no potássio e outros eletrólitos, com risco de arritmias, morte súbita e crises convulsivas.

Outra característica importante na bulimia é que frequentemente ela está associada a outros diagnósticos psiquiátricos, como quadros depressivos, transtornos de personalidade e de dependência de álcool e outras substâncias.

Como é feito o diagnóstico?

Na maioria das vezes o diagnóstico é clínico, ou seja, baseado nas informações que a pessoa compartilha com o profissional de saúde e nos sintomas listados, como os episódios de comer compulsivamente e usar um dos métodos compensatórios.

Quando existe algo atípico e suspeito para o diagnóstico, o profissional pode solicitar exames complementares para investigação, como os laboratoriais, indicados para rastreamento de complicações clínicas relacionadas ao transtorno.

Como é o tratamento?

O tratamento da bulimia nervosa deve ser realizado por equipe multidisciplinar com Psiquiatria, Psicóloga e Nutrição. Após a avaliação de um médico Psiquiatra, o uso de medicações pode ser necessário para o tratamento da impulsividade, característica deste transtorno. A abordagem geralmente é conduzida em regime ambulatorial, mas dependendo da gravidade e da evolução do caso, pode ser necessária internação hospitalar.

Vale lembrar que a demora para procurar ajuda profissional pode complicar a evolução e o tratamento do paciente.

Qual a diferença de bulimia e anorexia? 

Na anorexia nervosa são encontrados comportamentos compulsivos e de compensação. Nestes casos, as pessoas acometidas apresentam restrição calórica que resulta em baixo peso. Além disso, na anorexia, existe uma perturbação maior na forma de perceber e sentir o próprio corpo, chamada de distorção da imagem corporal, quando a paciente se percebe significativamente maior do que de fato é. Já na bulimia, há mais insatisfação com a imagem corporal e menos distorção. 

Se conhecer alguém que tenha os sintomas listados, procure ajuda de um Psicólogo, Psiquiatra e/ou nutricionista.

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