Pancreatite crônica: o que é, causas, sintomas e tratamento

A pancreatite crônica é uma inflamação progressiva e de longa duração no pâncreas, um órgão localizado na parte superior do abdômen. Suas principais funções incluem a produção de enzimas digestivas e a liberação de hormônios, como a insulina, que controla os níveis de açúcar no sangue.

Ao longo do tempo, a pancreatite crônica pode comprometer essas funções, levando à insuficiência pancreática exócrina (quando afeta a produção de enzimas digestivas) e à insuficiência endócrina (quando prejudica a produção de hormônios).

Causas da pancreatite crônica

A principal causa da pancreatite crônica é o consumo excessivo de bebidas alcoólicas. Estima-se que 5% das pessoas alcoólatras desenvolvam a doença, embora a predisposição genética também influencie esse risco.

Outras causas incluem:

• Tabagismo;
• Doenças autoimunes, em que o próprio sistema imunológico ataca o pâncreas;
• Pancreatite aguda recorrente, que pode evoluir para a forma crônica;
• Alterações genéticas ou metabólicas.

Principais sintomas da pancreatite crônica

Os sintomas se desenvolvem gradualmente à medida que a inflamação compromete o funcionamento do pâncreas. Os quatro principais sinais são:

Dor abdominal

• Inicialmente pode ser um leve desconforto na parte superior do abdômen, conhecida como “boca do estômago”;
• Com a progressão da doença, a dor pode se tornar intensa e incapacitante.

Diarreia com gordura nas fezes (esteatorreia)

• A incapacidade de digerir gorduras faz com que elas sejam eliminadas nas fezes;
• As fezes apresentam coloração mais clara, odor forte e aspecto oleoso, podendo conter gotas de gordura no vaso sanitário.

Emagrecimento involuntário

• A má digestão dos nutrientes leva à perda de peso, mesmo quando a alimentação permanece normal;
• Em estágios avançados, pode ocorrer desnutrição.

Diabetes

• O comprometimento das células pancreáticas responsáveis pela produção de insulina pode levar ao desenvolvimento de diabetes mellitus;
• Cerca de 46% dos pacientes com pancreatite crônica já apresentam diabetes no momento do diagnóstico.

Tratamento da pancreatite crônica

O tratamento da pancreatite crônica envolve cinco pilares fundamentais:

Controle da dor

• Uso de analgésicos e anti-inflamatórios para alívio da dor abdominal;
• Em casos raros, pode ser necessária cirurgia para o controle da dor.

Melhora da digestão

• Suplementação de enzimas pancreáticas para ajudar na digestão dos alimentos, especialmente aqueles ricos em gorduras e proteínas.

Reposição de vitaminas e minerais

• Devido à má absorção de nutrientes, pode ser necessário suplementar vitaminas lipossolúveis (A, D, E e K) e outros minerais.

Controle do diabetes

• Monitoramento dos níveis de glicose no sangue com endocrinologista e nutricionista;
• Ajuste da dieta e uso de medicamentos para controle glicêmico, se necessário.

Interrupção do consumo de álcool e tabaco

• Parar imediatamente o consumo de bebidas alcoólicas e cigarro reduz a progressão da doença e suas complicações.

Quando procurar um médico?

Diante de sintomas como dor abdominal persistente, perda de peso sem explicação, diarreia frequente com fezes oleosas e sinais de diabetes, é fundamental procurar um gastroenterologista clínico.

O tratamento da pancreatite crônica exige acompanhamento por uma equipe multidisciplinar, incluindo endocrinologistas, nutricionistas, especialistas em dor e psicoterapeutas para melhor qualidade de vida do paciente.

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